秋風漸起，吹散了京城的暑熱，也吹得那些浮在人心表面的議論，愈發甚囂塵上。

城南的聽雨軒，是京中士子們最盤桓的去之一。此地不賣烈酒，只供香茗，一扇扇雕花木窗臨着小湖，湖中殘荷聽雨，別有一番清雅意境。然而，今日的清雅，卻被幾分揮之不去的燥意所擾。

“哼，沽名釣譽之輩！”臨窗的一桌，一位年過四旬、頜下留着稀疏山羊鬍的青衫文士，將手中的茶杯重重往桌上一頓，茶水濺出，他卻渾不在意。此人姓劉，乃是京中有名的老生，考了二十多年的鄉試，屢試不中，也因此變得憤世嫉俗，最是看不得年得志。

“劉兄何出此言？”同桌的一位年輕士子略有不解地問道，“那位林公子所獻之《鹽政新策》，我亦曾有所耳聞，確是經世之良方。如今南城那皇家營造試驗基地，更是將我大周營造之，推至前所未見之境地。如此大才，怎會是沽名釣譽之輩？”

老生劉某冷笑一聲，斜睨着他：“王老弟，你還是太年輕。他那策，是他所獻，還是他那探花郎的義父所謀，誰又說得清？我只知道，我輩讀書人，十年寒窗，一步一印，求的是聖人門下的正途功名。何曾見過這般，尚未科舉，便已是天子近臣，出宮的？此非‘幸進’，又是什麼？”

他這話說得尖酸刻薄，卻也正中了在場不人的心事。他們苦讀半生，最好的結果也不過是中個舉人，再熬上數年，方能得個末流小。而這林乾，不過十五之齡，便已立於他們一生都難以企及的雲端，這份落差，足以讓任何平和的心，都滋生出嫉妒的毒草。

“非也，非也，”另一位一直沉默不語、手持摺扇的錦中年人開了口，他是京中一位小有名氣的富商之子，消息最為靈通，為人也最為持重，“諸位，空談無益。聽聞此番鄉試，這位林公子，亦會下場。”

他此言一出，滿室的議論聲，都為之一靜。

那中年人環視一圈，慢條斯理地合上摺扇：“是龍是蛇，是真是偽，待到秋闈放榜那一日，看他文章策論，便一切分曉。若他真有經天緯地之才，我等今日之議，便是笑談；若他只是個繡花枕頭，那這京城的風言風語，便是垮他的第一稻草。我等，只需靜觀其變，即可。”

一言既出，眾人皆是默然。是啊，科場之上，憑的是真本事。一切的聖眷與流言，在考那支硃筆面前，都將變得蒼白無力。

---

與聽雨軒的喧囂不同，榮國府，王熙的院，是一片抑的死寂。

。神的刻此清不看人讓，眼眉的了氳氤氣熱的水茶，茶參的換新碗一着端中手。影的明不暗晦片一下投，上臉的無毫卻艷張那在，欞窗過，斜的日秋

。騰翻焰烈是已早卻里，靜平面表，山火的發噴將即座一同如便家自，後之禮送安林日那自，道知。輕極得放都吸呼連，着捶為地翼翼心小兒平

。怒喜出不聽，的飄飄輕，音聲的熙王”？了開傳都面外，說聽“

”……寵得倖僥是，明不出子公林說都……是“：道回聲低，一中心兒平

。耳刺外格得顯，中房的靜安這在，音聲的撞瓷、的微輕那。沫茶着撇地械機、地遍遍一，蓋杯用是只，話說有沒熙王